De laatste weken, en zeker sinds de beta van Star Wars Battlefront 2, is er een hoop gemekker op het internet. Terecht of niet? Dat is de grote vraag van dit moment. Door de jaren heen zijn er veel mechanics geïntroduceerd in games die een hoop weerstand kregen. Maar toch, als we kijken naar games en de platformen waarop ze draaien zijn het eigenlijk nooit de gamers die hebben gewonnen. Om te beginnen was daar ten tijden van de Xbox 360 ineens het verplicht betalen om online games te kunnen spelen. Natuurlijk een schop tegen het zere been van PC-gamers, die tot op de dag van vandaag nog steeds niet hoeven te betalen, maar Sony deed er ook niet aan mee met de PS3. Op de PlayStation 3 kon iedereen online spelen zonder enige vorm van een abonnement. Daar tegenover stond wel dat het netwerk van Microsoft een stuk steviger was, maar het kost dan ook wel geld.

Sony is inmiddels van dit model afgestapt en voor het online gamen op de PS4 moet u gewoon euro’s neerleggen. Onlangs werd de prijs verhoogd van het PSN abonnement. Tegen dit soort acties komt altijd een enorme bak met weerstand, maar toch blijft iedereen het gewoon aanschaffen. Dit is sowieso een trend. Iedereen roept en steekt virtuele hooivorken in de lucht, maar blijft toch dikwijls als makke lammetjes gewoon achter de ontwikkelaars aanlopen. Nu is het wel zo dat op de PS4 en Xbox One u elke maand een setje games krijgt, dus er zit iets meer in de pijpleiding dan enkel online gamen, maar er is geen keuze om geen abonnement te nemen, wel online te spelen en die gratis games te skippen. Hoeveel weerstand er ook was, iedereen slikt het.

Dedicated servers is een ander mooi voorbeeld. Games die een onlinecomponent hebben, hebben voordeel bij het hebben van servers die ergens in een datacenter staan. Hierdoor zijn spelers niet afhankelijk van de slechtste verbinding van andere gamers. Als een game geen dedicated servers heeft, is het één van de spelers die zonder het te weten zelf voor server speelt. Mocht deze een slechte verbinding hebben, of uw verbinding naar die persoon in Japanland is beroerd, bent u in het nadeel. Ook hier is een hoop tegenstand tegen geweest in het verleden en games zouden niet meer gekocht worden. Aan het einde van rit? Precies.

DLC en season passes. Weet u dat nog? Hoeveel haat is geweest op triple-A games die voordat de game uitkwam al een season pass hadden en DLC in de planning. Het was een schande! Toegegeven; er zijn voorbeelden waarbij er een stuk uit de game werd gehaald en later als DLC werd verkocht. De woede werd ook alleen maar groter toen bleek dat in de begin dagen van de DLC-ellende deze extra content soms al op de disc stond en alleen maar unlockt hoefde te worden. Personages in fighters bijvoorbeeld, of DLC op de disc van Dragon Age: Origins waarbij in-game personages u zelfde de DLC wilde verkopen. En tegenwoordig? Tegenwoordig hebben pre-order bonussen, season passes in special editions en extra content als u bij Winkel X uw game koopt. Waar er ooit voor 15 euro een uitbreiding op een losse CD werd verkocht, zijn er nu season passed die net zo duur zijn als de game zelf.

Microtransacties. Oh man. Microtransacties. Kleine in-game betalingen die gedaan kunnen om hier enige voordeel uit te halen. Niet altijd is het voordeel, laten we eerlijk zijn, er zit ook vaak cosmetisch bagger tussen, maar in veel games kunt u extra geld uitgeven om voordeel te hebben. Dit voordeel bestaat meestal uit tijd. Uw tijd. Uw kostbare tijd. De items die u met echt geld kunt kopen leveren vaak tijdwinst op. Door naast het neerklappen van zestig euro voor de game, ook nog in-game geld uit te geven hoeft u minder lang te spelen om hetzelfde te bereiken. Zo kon u Dead Space 3 extra geld uitgeven om scrap te kopen zodat u beter wapens kon maken.

Door de jaren heen zijn er veel meer games geweest die microtransacties hebben toegevoegd aan de games en vooral als ze invloed hebben op het online gedeelte is er een hoop tegenstand te vinden. Maar ook in het recent uitgekomen Middle-Earth: Shadow of War zitten microtransacties. Deze game kreeg ook heel veel kritiek op dit systeem vooral omdat men gebruikt maakt van een tweede systeem: loot boxes. Naast het kopen van de game heeft u in veel games tegenwoordig de mogelijkheid om loot boxes te kopen. Het smerige hieraan is dat er items in zitten waarvan u van te voren niet weet wat ze zijn. U koopt van bedrag X een loot box, opent deze, en krijgt random wat items. Gokken is het volgens de gevestigde orde niet, maar dat wil niet zeggen dat het helemaal eerlijk voelt.

Met Star Wars Battlefront 2 opkomst en de daarin verwerkte loot boxes staat de boel wederom, net als bij al die andere voorbeelden, op klappen. Meerdere video’s op het grote boze internet tonen aan dat de kans groot is dat er door deze loot boxes een pay2win element de game in komt wandelen. Items die aan schade vermindering doen of items die wapens 150% sterker maken geven een oneerlijk voordeel tijdens online gevechten. En als BigSpender78 op dag één wel 50 euro extra uitgeeft aan loot boxes en hierdoor BrokeBackDave alle hoeken van het veld laat zien is het een onacceptabel systeem. En daar lijkt het wel op.

Forza 7, Shadow of War en Battlefront 2 hebben allemaal loot boxes en u, het publiek, haat dit. Maar ook het betalen om online te spelen, dedicated servers, DLC, season passes en microtransacties stonden op de lijst van abominabel slechte systemen en u zou allemaal die games boycotten. Maar is dat gebeurd? Nee. Vandaag de dag heeft op consoles een abonnement nodig om pre-order DLC te spelen in games zonder dedicated servers waar u een season pass voor heeft gekocht tezamen met uw limited edition waarbij u gelijk tien loot boxes krijgt. Hoe lullig het ook klinkt, het is de waarheid. Iedereen geeft nu af op Star Wars Battlefront 2, maar het verkoopt straks als een malle. De grote vraag is, kunnen we hier iets aan doen?

Persoonlijk denk ik van niet. En dat ziet er misschien uit als opgeven, maar kijkende naar alle voorgaande systemen zijn ze er allemaal gekomen en gebleven. Het werkt niet. Natuurlijk kunnen reviewers zoals wij games een lager cijfer geven, en kunnen gamers zelf overal negatieve reviews achter laten, maar dat gaat niets veranderen. Moeten we het daarom niet doen? Dat hoort u mij ook niet zeggen, als ze echt invloed op de game hebben, dan zeker. Maar moet een game afgeschoten worden als er loot boxes in zitten maar het prima te spelen is zonder? Dat denk ik niet. Ondanks dat reviews best iets kunnen betekenen zijn er legio mensen die gewoon een game kopen omdat het die game is waar ze al tijden naar uitkijken.

Zijn er nog andere opties? Jawel, en beste goede ook. In plaats van Battlefront 2 te kopen, even als voorbeeld, kunt u ook een pure singleplayer game kopen. Hierin heeft inderdaad niet de mogelijkheid om gezellig met andere te spelen, maar zeg nu zelf; zo gezellig zijn die “vrienden” toch niet. Een andere hoek die u uit kunt kijken zijn indie-games. Of de wat kleinere games. Hoewel indie’s een hoop bagger voortbrengen, zijn het ook vaak de games die geen onzin verwerkt hebben in hun product. De ondersteuning is tegenwoordig ook prima en u hoeft zich eigenlijk nooit zorgen te maken over DLC. De prijs is vaak ook iets interessanter en als u een beetje rondkijkt zitten er tegenwoordig boeiendere games tussen dan de grijze triple-A game die “allemaal op Uncharted lijken”.

Martkplaats of eBay, of een Facebookgroep met allemaal dyslectische mensen, is ook een optie. Na een dag of twee zijn er altijd mensen die een game wegdoen omdat het toch niet is wat ze hadden verwacht. Wat die knurften dan wel hadden verwacht vraag ik mij altijd af, maar ze zijn er genoeg. Of u wacht twee maanden. Dan zijn de grootste patches geweest en komt er vast een gratis weekend of een sale. Er is best omheen te werken als u niet altijd op dag 1 erbij wil zijn. Scheelt u ook het geklaag van servers die het niet doen of patches die alles nog stukker maken dan het al was.

Triple-A games lijken langzaam de kant op te gaan van een rijtje goedkope prostituees die u helemaal leeg willen zuigen voor een hoop geld, en niets anders bieden dan een half bakken ervaring waarbij u nog een aantal dames moet inhuren om ook werkelijk tot een hoogte punt te komen. Godzijdank zijn er nog genoeg singleplayer games die hier geen last van hebben (Persona 5 om maar iets te noemen), online games waarbij u met één bedrag klaar bent (Overwatch bijvoorbeeld) of hele goed indie-games (Steamworld Dig 2 iemand?).

En de toekomst? Nog meer van dit soort ellende en nog meer tegenstand, maar zonder resultaat. Deze week lazen we al over een patent van Activision over iets dat echt de horror zou zijn als dat in games geplaatst zou worden, de loot boxes van Star Wars Battlefront 2 moeten op 17 november bewijzen dat het echt niet zo erg is als wij hebben gedacht en de season pass van Assassin’s Creed Origins, die veertig euro los kost, moet nog maar aantonen dat het aanschaffen hiervan de moeite waard is.

Als het zo doorgaat dan kunnen de grote games langzaam op de brandstapel. Niet dat ze kwaliteit verliezen, maar men is meer en meer tegen het zere been aan het schoppen. EA brengt voor Battlefront 2 geen season pass uit, maar komt dan wel met de loot boxes. Of dat een goede verandering is? Op voorhand niet. Men wordt bejubelt voor het laten varen van de season pass, maar trekt een grote hoop stront over zich heen door loot boxes. Voor mij persoonlijk is het simpel; heeft de game die ik speel microtransacties of loot boxes die een voordeel brengen bij het spelen dan nok ik er mee en koop ik geen vervolg meer of een game van die ontwikkelaar die hetzelfde lijkt te doen. Zestig euro per game vind ik meer dan voldoende. Maar ik snap ook dat mensen die twee of drie games per jaar kopen daar anders tegenaan kijken.