Als u al langer games speelt dan, laten we zeggen, de afgelopen twee jaar, heeft u wellicht geen flauw idee van games uit de begin jaren 80. Dat kunnen wij u niet kwalijk nemen, maar mocht u wel games uit die tijd hebben gespeeld dan weet u dat de digitale producties van die jaren voornamelijk geënt waren op het behalen van een high score. De hoogste punten of de meeste herhalende levels uitspelen was waar het om draaide. Games als Pac-Man of Donkey Kong waren titels die velen mensen speelden maar waar bijna geen einde aan kwam. Pac-Man was wel door een glitch “uit te spelen”, maar veel games hadden enkel een begin. Omdat er geen einde was en punten halen alles was waar het om draaide, was een verhaal ook niet nodig. Waarom zou Tetris een verhaal moeten? Of Outrun? Games waren pick-up and play, en een verhaal zat alleen maar in de weg.

Toch hadden veel games wel iets van een stukje verhaal. Ondanks dat The Legend of Zelda op de NES eigenlijk vooraf geen verhaal vertelde, was er wel één scherm te vinden voordat u begon met een stukje story en de rest stond in het boekje. De handleiding was voor games dé plek waar informatie te vinden was over waarom u ging doen, wat u ging doen. Omdat er velen geen zin hadden in het lezen van een handleiding of games gepiraat hadden, boeide het hele verhaal niet. En dat was meer dan prima. Zoals gezegd hadden sommige games geen verhaal nodig, die waren prima zoals ze waren. Zelfs vandaag de dag nog, maar toch lijkt ook dit te gaan veranderen.

FIFA 17 trapt af

Vorig jaar vond EA het namelijk ineens nodig om een verhaal in FIFA te stoppen. De game die men al jaar na jaar als zoete koekjes verkoopt aan hongerige kinderen moest ineens een stuk verhaal. Een single player. Een campaign. Ik moet toegeven dat ik deze niet gespeeld heb, maar de behoefte is er voor mij ook niet echt. Een titel als FIFA speel ik voor de multiplayer, en dat is het. Dit jaar kondigde EA aan dat ook FIFA 18 een verhaal krijgt en dit zelfs een vervolg is op wat men vorig jaar heeft gedaan. Maar niet alleen FIFA 18 krijgt weer verhaal, ook Madden 18 heeft een single player waarin een story gestoken zit.

Visual Concepts, de makers van NBA 2KXX stoppen al een tijdje een single player-achtige optie in hun games onder de noemer MyGM. Dit jaar krijgt dat een verhaal gedreven toevoeging genaamd MyGM: The Next Chapter. Hierin neemt u de rol aan van een ex-NBA speler die na een blessure van zes jaar terugkomt om general manager te worden van een club. We moeten toegeven dat dit niet echt een geweldig verhaal is, maar zodra er cutscenes in zitten dan spreken we toch van een verhaal. En blijkbaar is dit nodig.

Verhalen in dit soort games kan je als speler natuurlijk gewoon negeren, dat is wellicht de meest simpele oplossing als u er geen fuck om geeft. Maar ik vraag me toch af waarom dit allemaal moet. Een aantal jaar geleden moest alles in eens een multiplayer. Ook games die dat normaal niet hadden. BioShock, Uncharted, Tomb Raider, Mass Effect en nog veel meer games moesten ook ineens een multiplayer. Sommige waren niet onaardige, maar waarom? Waarom moet iedereen ineens mee doen met een hype? Waarom moet NBA 2K18 een verhaal? Of FIFA? Dat was voorheen ook niet nodig. Doe gewoon lekker niet.

Wel of geen Lastige Shit?

Maar aan de andere kant, de tijden veranderen en gamers klagen steevast dat een titel als FIFA niet genoeg innoveert en elke jaar copy/pasta is met een ander jasje. Dus wellicht is het goed dat dit soort games nu een beetje verhaal heeft. Als u het niet wil spelen is het te skippen, en als er wel behoefte is dan zit het er maar mooi in. Het is Lastige Shit. Aan de ene kant moet ik niet zeuren, want als ik het niet wil spelen dan kan ik het gewoon overslaan, maar moeten we alles dat verandert aan games, waar we toch allemaal een voorliefde voor hebben, dan maar accepteren? Een verhaal in een sportgame? Weg ermee, het is nutteloos en voegt niets toe, behalve als u wel op zitten wachten. Maar zit u dat?